En 1961, Alfred H. Barr Jr., directeur des collections au Museum of Modern Art (MoMA) à New York, est invité à choisir un tableau d’un artiste contemporain canadien pour la collection permanente du MoMA. Barr acquiert Tempête de grêle en Alberta de Kurelek.

Cette peinture est l’un des premiers exemples notoires de l’habileté de Kurelek à créer une imagerie résistant aux interprétations réductrices de son travail vu parfois comme simple souvenir anecdotique, voire un peu humoristique, d’une enfance dans l’Ouest canadien. L’ambivalence du monde naturel envers la vie et les valeurs des êtres humains est un thème crucial dans l’œuvre plus tardive de Kurelek.