Hommage héroïque, mais terrifiant, ce tableau est une représentation symbolique du père de Kurelek, Dmytro, en chef cosaque. Les Cosaques étaient des marchands guerriers qui ont fait leur apparition à la fin des années 1400 et qui se sont installés dans les prairies de ce qui est maintenant l’Ukraine du Sud.

L’œuvre fait référence au roman Tarass Boulba (1835) de l’auteur russe-ukrainien Nikolai Gogol, qui a été interprété comme une célébration du nationalisme ukrainien, et qui prône aussi le chauvinisme, la prouesse physique et la fraternisation masculine, des valeurs que Kurelek associe à son père et qui l’avaient rempli d’un profond sentiment d’insuffisance quand il était enfant.