Les photographies composites sont une solution créatrice à un problème pratique. La longueur du temps d’exposition requis par la lenteur des émulsions sur les plaques photographiques complique la création de photographies collectives intéressantes et agréables. Quelqu’un bougeait toujours ou bien tout le groupe semblait rigide à force d’être immobile. Pour créer cette photo, le partenaire de Notman à Ottawa, William James Topley, fait paraître une annonce afin de recruter des bénévoles qui poseront en costume dans son studio. Puis, il agence plusieurs centaines de portraits individuels comme s’ils se trouvaient au bal à Rideau Hall.