Le sujet de cette peinture pourrait aisément être attribué aux cubistes. Une version de Pablo Picasso (1881-1973), Jeune fille à la mandoline (Fanny Tellier), rend le sujet en monochrome, les plans s’imbriquant les uns dans les autres, avec des combinaisons de vues abstraites de face et de profil. Le tableau de Borduas ne va pas jusque-là. Il fait poser sa femme, Gabrielle Borduas, et révèle, en lui découvrant les seins, le sujet érotique sous-jacent à ce thème : la femme s’éveille à l’amour sous les caresses de l’homme, comme la mandoline donne des sons lorsqu’on touche ses cordes.