Parmi les plus grandes toiles de McNicoll, La cueilleuse de pommes n’idéalise, ni ne dramatise son sujet. La figure centrale besogne depuis un certain temps puisque son panier est presque plein et que ses joues sont rougies d’un coup de soleil. Les scènes de paysannerie sont populaires au dix-neuvième siècle, particulièrement auprès d’un public urbain, de classe moyenne, nostalgique de l’âge préindustriel. Des peintures comme celle-ci ont contribué à répandre l’idée courante que l’apparence physique du corps révèle la classe sociale d’une personne et montre que McNicoll s’intéresse à l’expérience des femmes au-delà de l’idéal blanc et bourgeois représenté dans ses autres tableaux.