Vers la fin des années 1930, alors qu’il continue de produire des œuvres figuratives Macdonald se préoccupe de plus en plus de ce qu’il appelle ses « modalités » ou « formes de pensées dans la nature », cherchant à transposer une forme de spiritualité en peinture à travers l’élaboration d’un langage abstrait qui lui soit propre.

De ces œuvres, Automne (Modalité 16), dont le cœur est un triangle qui semble vouloir toucher les cieux, est la plus monumentale. Dans le motif de la zone centrale rayée, au tiers inférieur de la toile, l’œuvre fait allusion au monde infini et intemporel – les quatrième, cinquième et sixième dimensions.