En 1955 commence la construction du siège administratif de la Compagnie Pétrolière Impériale au 111, avenue St. Clair Ouest, à Toronto, un gratte-ciel distinctif où travailleront 1200 personnes. Pour la décoration de la cafétéria et du salon du huitième étage, on a fait appel à Oscar Cahén. Il s’agit d’une commande très prestigieuse pour laquelle Cahén reçoit la somme princière de 7200 $ (le salaire annuel d’un ouvrier du secteur manufacturier est alors d’environ 5000 $). Destinés à animer un espace voué à la détente, barbelures et croissants interagissent gaiement avec de vastes zones pastel et d’autres de couleurs vives. Il finalise l’œuvre quelques jours à peine avant sa mort, le 26 novembre 1956. Après cela, d’autres artistes dont Jack Bush (1909-1977), également membre des Painters Eleven, emprunteront des voies similaires à cette peinture par champs de couleurs, que le critique newyorkais Clement Greenberg appellera abstraction post-picturale.
Double vision : les talents jumeaux d’Oscar Cahén
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Oscar Cahén, murale composite, salon du personnel et cafétéria de l’immeuble de la Compagnie Pétrolière Impériale, Toronto, 1956, vue de l’installation, d’après une photographie d’époque (panneau central, tronqué sur la droite)
Acrylique sur toile, environ 294,6 x 670,6 cm, Robert McLaughlin Gallery, Oshawa