En 1953, Oscar Cahén a déjà peint avec assurance de nombreuses huiles abstraites de grandes dimensions. Il participe à dix expositions cette année-là et à onze autres en 1954. Forme en croissance figure dans sa première exposition individuelle, qui a lieu à Hart House (Université de Toronto) en octobre 1954. Le critique conservateur Hugh Thomson ridiculise l’affaire, qualifiant les peintures de « vagues » ou de « tordues » et les comparant à « ce que nous faisions à la maternelle ». Forme en croissance est typique de son intérêt durable pour la conversion d’un sujet reconnaissable en formes abstraites de nature à susciter des émotions. Comme d’autres artistes de son temps, il est « fasciné » par l’œuvre de Graham Sutherland (1903-1980), le célèbre peintre britannique dont les compositions organiques hérissées d’épines viennent alors d'être exposées à Toronto. Mais Cahén ne se contente pas d’adopter un trope en vogue : il travaille déjà depuis quelque temps à ce motif de forme élancée, dressée de barbelures et couronnée d’un bouquet de croissants.