Dans ce paysage bucolique, un homme émergeant d’une forêt dense de chênes marche sur un sentier menant à un petit bateau sur l’eau. Près de là, quelques vaches broutent paisiblement. Ce portrait idéalisé de la nature, présentant la coexistence harmonieuse des humains et des animaux et la juxtaposition de la nature sauvage et de l’agriculture pittoresque, est marqué par l’influence de la Hudson River School, mouvement paysagiste américain du dix-neuvième siècle. Chênes ressemble peut-être au tableau Under the Oaks (Sous les chênes) [localisation inconnue], pour lequel Bannister remporte un premier prix de peinture à l’Exposition universelle de 1876 à Philadelphie et qui lui permet d’être reconnu à l’échelle nationale. L’artiste commente cette extraordinaire réalisation : « J’étais et je suis fier de savoir que le jury de l’exposition ne savait rien sur moi, mes antécédents, ma couleur ou ma race. Il n’y a eu aucune sympathie sentimentale dans l’attribution de ce prix. »