Campée dans une étable, cette scène tendue montre un cheval blanc agité qui résiste à un garçon d’écurie, la jambe avant gauche levée en signe de protestation. L’homme pose fermement une main sur le dos de l’animal tout en tenant une brosse de l’autre. Comme l’indique le titre, le cheval têtu appartient au gouverneur du Rhode Island, William Sprague IV, qui vient d’une famille politique bien connue réunissant plusieurs importants mécènes de Bannister. Le tableau reflète la popularité des représentations animalières au milieu du dix-neuvième siècle, notamment grâce aux œuvres magistrales des célèbres artistes français Rosa Bonheur (1822-1899) et Théodore Géricault (1791-1824). Influencé par cette tendance, Bannister s’y consacre dans deux autres tableaux créés la même année que Le cheval blanc du gouverneur Sprague.