La passion du militantisme

Présents de Madrid est la première œuvre au contenu politique exposée par l’artiste émigrée de Russie Paraskeva Clark (1898-1986). Son intérêt naissant pour le rôle social de l’artiste et sa politisation se déclenche quand elle fait la connaissance du D^r Norman Bethune – éminent chirurgien et membre du Parti communiste du Canada – en 1936. Par Présents de Madrid, Clark exprime sa sympathie envers la cause républicaine espagnole en peignant des souvenirs que Bethune lui a envoyés d’Espagne, disposés sur une table adossée à un mur. On distingue un foulard ou un fanion de la CNT (Confederación Nacional del Trabajo), quelques partitions de musique médiévale espagnole, un calot des brigades internationales et le premier numéro du magazine Nova Iberia (janvier 1937). L’ensemble est une allégorie du conflit espagnol entre défenseurs de la culture ancienne et chantres d’un avenir plus brillant pour les citoyens du pays.

En inclinant les objets de cette nature morte vers le haut pour mieux les faire voir au spectateur, Clark cite son professeur, Kouzma Petrov-Vodkine (1878-1939). La succession d’éléments en zigzag sur la toile se lit comme un collage dont l’effet d’aplanissement est accentué par la typographie. L’attrait nouveau de Clark pour le collage lui vient des magazines d’art russes qu’elle a commandés à New York à l’automne 1936 et qui contiennent des reproductions d’affiches politiques créées par des artistes de l’avant-garde comme Gustav Klutsis (1895-1938). Clark ne va toutefois pas jusqu’à éliminer totalement l’espace pictural; la profondeur est indiquée par le chevauchement des objets et par les ombres, en particulier sur la page de droite du manuscrit, là où la table se fond vers l’arrière-plan, sur la droite.

Cette rubrique en vedette est tirée de l’ouvrage Paraskeva Clark : sa vie et son œuvre écrit par Christine Boyanoski.