Sans titre No3 1989

À la fin des années 1980, la palette monochromatique de Martin s’est enrichie de tons plus foncés. Sans titre n^o 3, 1989, se compose de trois larges bandes gris foncé qui alternent avec quatre bandes plus minces et plus sombres. L’acrylique de couleur graphite masque les lignes au crayon qui délimitent les bandes.

Le recours à ces tons de gris ne constitue pas un changement radical pour Martin. Ses grilles des années 1960 présentent souvent une palette blanc cassé ou gris clair. En 1974, l’artiste inaugure un travail à l’aide de couleurs sourdes, par exemple dans Untitled #3 (Sans titre n^o 3), 1974, pour ensuite revenir à ses blancs et blanc cassé dans des toiles comme The Islands I-XII (Les îles I-XII), 1979, et White Flower I (Fleur blanche I), 1985. Les peintures grises de la fin des années 1980 sont cependant nettement plus foncées et sombres que toute autre œuvre de sa production. Martin n’a jamais indiqué si elle avait ou non exploré des émotions difficiles à travers son art durant cette période.

Sans titre n^o 3 a fait partie des dix tableaux de l’exposition Agnes Martin: Recent Paintings (Agnes Martin : peintures récentes), qui a ouvert ses portes en décembre 1990 à la Pace Gallery de New York et qui marque l’apogée de la période grise de Martin (1985 à 1992 environ). Le corpus d’œuvres issues de cette période a été mis à l’honneur en 2011 dans une autre exposition de la Pace intitulée Agnes Martin, The ’80s: Grey Paintings (Agnes Martin, les années 1980 : peintures grises). Sans titre n^o 3 a également été exposé à côté de l’ensemble de sérigraphies On a Clear Day (Par temps clair), 1973, et de sept autres œuvres à l’acrylique et au graphite sur toile dans une exposition solo tenue à la Mackenzie Art Gallery de Regina, en Saskatchewan, en 1995. Vers 1992, Martin a commencé à renoncer aux peintures grises en réintroduisant la couleur dans son travail. Elle a alors signé les compositions les plus chromatiques et énergiques de sa carrière.